Envío un cordial saludo a toda la comunidad dinofanática, invitándola a participar y comentar en este tema, el cual dedicaré a los dinosaurios que más han capturado mi imaginación. Los grandes carnosaurios. Espero que el tema les resulte de su interés, así como espero escuchar sus opiniones y comentarios.

Se denomina Allosauroidea al clado que comprende a las familias Sinraptoridae, Allosauridae, Carcharodontosauridae y Neovenatoridae. El paleontólogo Kevin Padian definió, en el año 2007, al clado Allosauroidea como algrupo que comprende a Allosaurus, Sinrpator, su ancestro común y a todos sus descendientes. Los Allosauroides fueron depredadores muy exitosos que habitaron la tierra desde mediados del jurásico hasta el mismo final cretácico, alcanzando su zenith a mediados de este último perodo; hace unos 95 millones de años. Se han encontrado fósiles allosauroides en todos y cada uno de los continentes, a excepción de la Antartida; pero existe cierta evidencia de que también puydieron haberla habitado. Los pocos restos conocidos de "Allosaurus" robustus (El "alosaurio" australiano) fueron encontrados en Victoria, en el extremo sur de Australia. A mediados del periodo Cretácico, cuando "A". robustus vivió, estaregión de Australia se encontraba pegada a la Antártida, permitiendo a este animal deambular libremente por ambos contientes. Asi pues, a mediados del Cretácico, pudo no haber existido lugar en tierra firme dónde uno estuviese a salvo de estos formidables depredadores.

De las cuatro familías presentes en Allosauroidea, Sinraptoridae es la más antigua. Sinraptor dongi data de finales habito China desde finales de la edad Bathoniana hasta principios de la Oxfordiana. El límite entre el Jurásico medio y el tardío (1). Este animal apareció hace unos 165 millones de años, entre 10 y 15 millones de años antes que el icónico Allosaurus. Un pariente muy cercano de Sinraptor, Yangchuanosaurus, nos revela que estos dinosaurios ya alcanzaban tamaños gigantescos hacia principios del Jurásico superior. Yangchuanosaurus vivió durante la edad Oxfordiana, entre unos 160 y 155 millones de años atrás. El ejemplar atribuido a la especie Yangchuanosaurus "magnus" medía unos 10.5 metros de longitud y su peso ha sido calculado en unas 3.1 toneladas, Y."magnus" era por lo menos medio metro más largo y una tonelada más pesado que el mayor ejemplar de Allosaurus que se conoce, es el sinraptorido de mayor tamaño conocido por la ciencia y uno de los dinosaurios carnívoros más grandes que viviese durante el Jurásico.

Además de Sinraptor y Yangchuanosaurus; la familia Sinraptoride tambien cuenta con el recientemente descubierto Leshansaurus, todos ellos descubiertos en China. Fuera del contiente Asiático, el Metriacanthosaurus europeo y el Marshosaurus norteamericano han sido atribuidos a la familia Sinraptoridae. Por desgracia, los fosiles de Metriacanthosaurus y Marshosaurus son bastante escasos y fragmentarios, por lo que su clasificación es dudosa.

Pese a contener a un dinosaurio icónico del perido Jurásico, que además da nombre al clado entero, la familia Allosauridae es la más pequeña de todas las presentes en Allosauroidea. Contiene solamente a dos géneros: Allosaurus y Saurophaganax. Ambos géneros datan de la edad Kimmerdigiana y principios de la Tithoniana. Entre 155 y 150 millones de años atrás, en el extremo final del Jurásico.

Allosaurus es uno de los dinosaurios carnívoros mejor conocidos. Tan solo de la cantera Cleveland-Lloyd se han recuperado más de 40 ejemplares que van desde pequeños de 1 metro de largo hasta adultos de gran tamaño (2). Por medio de estudis histológicos realizados a huesos largos de Allosaurus se ha inferido que este animal tenía una esperanza de vida de entre 22 y 28 años, lograba su máximo tamaño a los 15 años * y también que se volvía sexualmente maduros mucho antes de haber alcanzado sus máximas dimensiones (2). Estos esquemas de madurez y crecimiento son concistentes con los de otros terópodos grandes, como el Tyrannosaurus y también con los de las aves actuales. Un esquema de crecimiento rápido también puede asociarse con un metabolismo rápido, uno de sangre caliente.

Pese a que Allosaurus es conocido por varios especimenes completos, una rásgo anatómico más bien básico sigue siendo materia de debate: su tamaño. Comúnmente se menciona en la literatura popular que Allosaurus alcanzaba los 12 metros de longitud, sin embargo el ejemplar más grande conocido de Allosaurus, AMNH 680, medía "tan solo" 9.7 metros de largo y pesaba 2.3 toneladas (1),(2). El ejemplar estudiado por Pineman, et al. en 2003 fue identificado como un adulto maduro y media unicamente 8.8 metros (1). Como los estudios histológicos han revelado, Allosaurus tenía un tamaño máximo determinado al igual que las aves y los mamíferos y no crecía durante toda su vida como los reptiles. En mi humilde opinón, el tamaño máximo del Allosaurus no debió superar los 10 metros de largo; lo cual sigue siendo muy respetable y por ningun motivo lo hace menos formidable.

Históricamente, fósiles de un alosáurido inmenso han salido del medio-oeste norteamericano. El paleontólogo Jim Madsen publicó en 1976 un trabajo acerca del Allosaurus dónde reporta huesos lo suficientemente grandes como par apertenecer a animales de 12 o incluso 13 metros de largo (2). Los restos fosiles realmente gigantescos que alguna vez fueron atribuidos al Allosaurus bien podrían pertenecer a géneros distintos. Saurophaganax maximus, por desgracia conocido solo por 4 especimenes fragmenatrios, era por lo menos un metro más largo que el Allosaurus más grande conocido (2).

Allosaurus destaca por ser uno de los dinosaurios más ampliamente distribuidos. Es, hasta dónde mi conocimiento abarca, el único dinosaurio carnívoro grande cuyos restos se han encontrado en más de un continente; prueba feaciente de su éxito como especie.

Ahora bién, antes de pasar con los dinosaurios que más me apasiónan (Carcharodontosauridae y Neovenatoridae) comentaré sobre algo que he escuchado en algunos documentales y que me parece absolutamente falso. Se dice que al terminar el periodo Jurásico el Allosaurus y sus parientes se extinguieron, junto con muchos miembros de la fauna carácteristica del Jurásico norteamericano. Esta extinción se asocia con un evento de enfriamento global que ocurrió a inicios del Cretácico. La formación de pequeñas capas de hielo permanente en los polos resultaron en que el clima se volviese más frío y seco (3). Este evento golpeó con fuerza a la fauna carácteristica del Jurásico; causando la extinción de algunos grupos de dinosaurios y la pérdida de diversidad en otros, pero puedo afirmar que los Alosauroides ciertamente no se vieron afectados por este cambio climático.Bien sabido es, sin embargo, que este perido de frío en el Mesozoico duro muy poco en materia de tiempo gelógico y las temperaturas comenzaron a repuntar a mediados de la edad Berrasiana, hace unos 142 millones de años. También cabe destacar que hay un gran vacío en el registro fósil, en lo que al inicio del cretácico respecta y yo desconosco de un solo terópodo grande propiamente descrito que date del periodo entre el final de la edad Tithoniana y la edad Barremiana (145 a 130 millones de años).

Las familias Carcharodontosauridae y Neovenatoridae están muy estrechamente emparentadas entre si formando un clado denominado Carcharodontosauria, el cual se define como el grupo taxonómico que comprende a Carcharodontosaurus, Neovenator, su ancestro común y a todos sus descendientes. Dos dientes fragmentarios proveniente de Etiopía y muy similares a los del Acrocanthosaurus, resulto datar de la era Tithoniana; hacia el final del periodo Jurásico (1). Esto sugiere que el caldo Carcharodontosauria se remonta por lo menos hasta el Jurásico superior. El resto del material conocido, tanto de Carcharodontosauridae como de Neovenatoridae proviene del Cretácico.Fosiles propiamente identificados de estas familias se encuentran desde la edad Barremiana, hace unos 130 millones de años, hasta finales de la edad la Maastrichiana hace 65 millones de años; alcanzando su cúspide tanto en diversidad como en tamaño a inicios del Cretácico tardío, hace 95 millones de años.

Carcharodontosauridae y Neovenatoridae fueron, sin lugar a duda, las familias más exitosas dentro de Allosauroidea y llegaron a habitar todos los continentes. Dentro de Carcharodontosauridae destacan formas gigantescas como Carcharodontosaurus, Giganotosaurus, Tyrannotitan y Mapusuarurs, todos ellos superaban los 12 metros de largo y las 5 toneladas de peso. El Acrocanthosaurus era ligeramente más pequeño, pero no menos formidable y destaca por ser el único carcharodontosaurido norteamericano conocido. También se conocen texones más pequeños como Eocarcharia, que medía entre 6 y 8 metros de largo y Shaochilong de 6.6 metros. Con el Shaochilong sin embargo hay que ser cautos, pues los únicos fósiles conocidos de este animal pertenecen a un ejemplar joven el cual no había alcanzado aún sus máximas dimensiones (1).

La familia Neovenatoridae por otra parte se caracterisan por tener patas traseras adaptadas para la velocidad, siendo en estas el fémur ligeramente más corto que la tibia y la fíbula. Si bien Neovantoridae contiene a Fukuiraptor kitadanensis, el alosauroide más pequeño conocido, también poseía formas de gran tamaño como el Chilantaisaurus y el Aerosteon. Este último género se encuentra representado por un ejemplar jóven, no totalmente crecido, cuya longitud ha sido calculado entre los 9 y 10 metros. Un adulto maduro bien pudo haber rivalizado en tamaño con el Tyrannosaurus rex. Algo notable de este gigante es que habitó Argentina hace 83 millones de años, ya hacia finales del Cretácico, un tiempo en el Mesozoico que usualmente no se asociaría con pariente alguno del Allosaurus. Otro neovenatorido, el Orkoraptor vivió hacia inicios de la edad Maastrichiana hace 70 millones de años.

Los restos más recientes de un posible alosauroide alguno es una serie de 18 dientes provenientes de Brazil y que datan del final de la era Maastrichiana (1). Estos dientes poseen el mismo tamaño que aquellos del Giganotosaurus, por lo que talvez este animal fuese un gran carcharodontosaurido (4). Espero que en el futuro cercano, más material de este dinosaurio salga para así poder conocer mejor al último miembro de una dinastía de depredadores que se afianzó firmemente a la cima de la cadena trófica por no menos de 100 millones de años.

Citas:

1.- The Theropod Database en la sección dedicada a Allosauroidea

2.- Articulo de [url=Wikipedia en Inglés]http://en.wikipedia.org/wiki/Allosaurus[/url] muy completo y con múltiples citas de artículos científicos.

3.- Palaeos página dediacada al cámbio clímático de principios del Cretácico.

4.- The Dinosaur Mailing List dónde se cita ala artículo científico "A pathological Late Cretaceous
carcharodontosaurid tooth from Minars Gerais, Brazil"


Porfavor, pido que disculpen las posibles faltas de ortografía que haya cometido, por desgracia la extensión del post seguramente me impedirá corregirlas todas.

Atte: Tyrannotitan.